A német mérnök valójában már három évvel korábban, 1883-ban megalapította vállalkozását Mannheimben, ám csak 1886-ban adott be szabadalmi kérelmet egy háromkerekű járműre. A triciklinek 0,8 lóerős, azaz 0,6 kilowattos motorja volt, ami 18 kilométer per órás maximális sebességet bírt. Ez jobb teljesítmény volt a fegyvergyáros Gottlieb Daimler járművénél, amelynek kifejlesztésén szintén ezekben az években dolgozott Stuttgartban Daimler és mérnöke, Wilhelm Maybach. Az ő automobiljuknak ugyan négy kereke volt, ám legfeljebb 16 kilométer per órás sebességre volt képes.

Az első automobillal Benz még 1886 júliusában végighajtott a mannheimi utcákon, az első 25 darabot azonban csak nyolc év alatt sikerült eladnia. Ráadásul újabb mérnökök jelentek meg a németországi színtéren: Nikolaus August Otto folyamatosan dolgozott találmánya, a robbanómotor továbbfejlesztésén, amelyre 1876-ban adott be szabadalmi kérvényt, míg Rudolf Diesel 1892-ben állt elő újításával, az öngyulladó belsőégésű motorral.

A két német feltaláló, Benz és Daimler vállalkozása végül 1926-ban egyesült. A Daimler-cégnek akkorra már hatalmas ismertsége volt, és 1901 óta Mercedes márkanévvel gyártotta a legnépszerűbb típust, amelynek továbbfejlesztett változatai az egyesülés óta Mercedes-Benz néven kerülnek forgalomba. Ráadásul a feltaláló kedv sem szűnt meg: a márkához azóta mintegy nyolcvanezer szabadalmi kérelem köthető. A konszern ma több mint 250 ezer embert foglalkoztat világszerte és tavaly több mint egymillió személyautót értékesítettek. (da)

FH