David Unwin a Leicester Egyetem paleontológusa, a kutatócsoport egyik tagja úgy véli, a felfedezés egészen megdöbbentő: „Ha valaki azt mondta volna nekem pár évvel ezelőtt, hogy egy ehhez hasonló leletre bukkanunk, csak nevetettem volna, és így válaszoltam volna, igen, talán egymillió év múlva, hiszen az ehhez hasonló felfedezések hitetlenül ritkák.”

Pteroszauruszok – akiket néha pterodactylusnak is neveznek – a mezozoikum alatt uralták az eget, megközelítőleg 220–65 millió évvel ezelőtt. Ez a példány, mely most került elő, mintegy 160 millió éves. A fosszíliát Junchang Lu és munkatársai találták üledékes kőzetekben egy híres kínai lelőhelyen, Liaoning tartományban. Ezen a területen már számos leletre bukkantak az utóbbi években, beleértve azoknak a tollas dínóknak a maradványait is, melyek megváltoztatták a tudósok madárevolúcióval kapcsolatos gondolkodását.

Az új szerzemény a Darwinopterus nemzetséghez vagy csoporthoz tartozik, de a kutatócsoport egyszerűen „Mrs. T.-nek” nevezte el (a „Mrs.Pterodactyl” rövidítéseként). A héj állapotából arra következtetnek, hogy a tojás igen fejlett volt már, és Mrs. T. valószínűleg hamarosan tojt volna, amikor életét vesztette.

Úgy tűnik, valamilyen balesetet szenvedhetett, mivel a bal alkarja eltörött. A kutatók csak spekulálnak a halál pontos okáról. Azt feltételezik, hogy lezuhant az égből, egy vihar vagy talán egy vulkánkitörés során, lesüllyedt egy tó aljára, majd konzerválódott az üledékekben.

Ez a példány abban különleges, hogy viszonylag nagy medencével rendelkezik, összehasonlítva más, ugyanezen fajtához tartozó – valószínűleg hím – egyedekhez képest – magyarázza dr. Unwin. Ez teljesen ésszerűnek tűnik, mivel a nőstény tojik, így valószínűleg szüksége van egy kicsivel nagyobb medencére. Ami ennél is izgalmasabb, hogy koponyáján nyoma sincs semmiféle díszítésnek.

„Egészen magabiztosan kijelenthető, a tudósoknak két különböző nemmel van dolga: nagy taréjú hímek keskeny csípővel, illetve nőstények taréj nélküli koponyával és nagy csípővel” – vélekedik a kutató.

BBC, MNO