A tisztogató halak (tudományos nevük Labroides dimidiatus) körülbelül 10 centi hosszúságúak, és nagyobb halak testéről szedegetik le az élősködőket. A szolgáltatásért cserébe a ragadozó halak nem eszik meg őket.

A tisztogató halak nőstényei azonban túlzott mohóságból gyakran meg is harapdálják az ügyfeleket, hogy a testüket borító nyákból lakmározzanak. A nyák sokkal finomabb ugyanis, mint a paraziták.

Ekkor a nagyobb termetű hímek közbelépnek, és elkergetik a nőstényeket. Mindezt azért, nehogy a nőstények által harapdált ügyfél idő előtt távozzon. Amikor aztán el van végezve a munka, a hím tisztogató halak maguk fognak hozzá a nyákhoz, amelyen ekkor már nem kell osztozkodniuk a nősténnyel.

A tanulmány a Science című tudományos folyóiratban jelent meg.

(FH)