Már 14 éves korában Auschwitzba, majd Buchenwaldba deportálták, ahol átélte az ottani lágerek borzalmait, majd azok felszabadítása után, 1945-ben tért haza Magyarországra. A sikeres 1948-as érettségije után 1948–1950 között a Világosság, majd az Esti Budapest munkatársa volt. 1951-ben gyári munkás, 1951-től 1953-ig a Kohó- és Gépipari Minisztérium sajtóosztályának munkatársaként dolgozott, majd 1953-tól szabadfoglalkozású író és műfordító.
Első művét, a Sorstalanságot 13 éven keresztül írta. A könyv kéziratát a Kádár-kor esztétika eszméjében a Magvető kiadó visszautasította. Több éves várakozás után végül csak 1975-ben jelenhetett meg. Először külföldön lett sikere a könyvnek, itthon csak a rendszerváltás után.

Sorstalanság című regényéből forgatókönyvet írt, Koltai Lajos filmrendező pedig nagy nézettségű, népszerű filmet rendezett belőle.
Műveit számos nyelvre – németre, angolra, franciára- lefordították. lefordították. Ő maga németből fordított – többek között Sigmund Freud, Hugo von Hofmannsthal, Friedrich Nietzsche, Friedrich Dürrenmatt, Arthur Schnitzler, Tankred Dorst és Ludwig Wittgenstein műveit ültette át magyar nyelvre.
1998 óta a darmstadti Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung, 2001-től a német Pour le Mérite rendjel tulajdonosa. 2000 májusában Herder-díjjal, novemberben a Die Welt irodalmi díjával tüntették ki. 2002. október 10-én a Svéd Királyi Akadémia irodalmi Nobel-díját vehette át. 2002-ben Budapest díszpolgárává avatták. 2005. március 10-én a Sorbonne díszdoktori címét vehette át. 2007-ben a Magyar Kultúra Nagykövete. 2009-től a Széchenyi Irodalmi és Művészeti Akadémia tagja.

2002. október 10-én, az első magyar volt, akit kitüntettek az irodalmi Nobel-díjjal. Svédországban, Stockholmban kapta meg, Sorstalanság című művéért.

.
2016. március 31-én budapesti otthonában halt meg. Felesége, Kertész Magda 2016. szeptember 9-én hunyt el.

Forrás: Wikipédia

Fotó: art7.hu - Gordon Eszter; elpais.com; slideplayer.hu