A Solar Impulse névre keresztelt gépet tavaly júniusban mutatták be a svájci főváros közelében található Dübendorf repülőterén. A hét éve fejlesztett gép 61 méteres szárnyfesztávolsága akkora, mint egy Airbus A380-asé, miközben súlya egy közepes autóénak felel meg. A repülőgépet négy darab, mindössze negyven lóerőt biztosító motor mozgatja, amelyeket a szárnyakon elhelyezett, 12 ezer napelemcella lát el energiával. Az éjszakai repüléshez szükséges energiát akkumulátorokban tárolják.Maximum hetven kilométer per órás átlagsebességgel tud haladni a repülő.

Bertrand Piccard svájci felfedező és társa, Andre Borschberg közös alkotása tíz kisebb próbát már teljesített. Piccard tart egy rekordot: a világon elsőként ő repülte körbe a bolygót egy hőlégballonban több mint tíz évvel ezelőtt.

A Solar Impulse-nak június végén kellett volna startolnia a nagy próbára, de eltört a navigációs szerkezet egyik része, ezért elhalasztották az indulást. Szerda hajnalban 35 kilométer per órás sebességet ért el a felszállás után a gép, amit Andre Borschberg vezetett egyedül. „Kétségtelenül ez mérföldkő, legalábbis a repülés történetében. A cél az üzemanyag nélküli repülés, a cél, hogy megmutassuk: függetlenedhetünk a fosszilis energiaforrásoktól, sokkal inkább, mint azt az emberek gondolják" - mondta a start alkalmából a csapat vezetője, Piccard.

Egyelőre repül a különleges gép, és a földi irányítás fogja eldönteni a startot követő 13 óra múlva, hogy belevágjon-e Borschberg az éjszakai repülésbe is. Minden attól függ, hogy tiszta lesz-e az égbolt, és a napelemcellák feltöltik-e teljesen az akkumulátorokat. Tényező lehet még a szelek ereje és iránya is. Ha sikerül a 25 órás repülésre tervezett teszt, akkor további próbák jönnek, és a gép 2013-ban vagy 2014-ben elindul a Föld körül.

FH