Akihito császár már több mint 85 éves lesz, és sajtóértesülések szerint már korábban jelezte, hogy "nyomasztják az uralkodással járó kötelezettségek". Hivatalban lévő császár lemondására két évszázada nem volt példa Japánban.

Akihitót az idősebb fia, Naruhito herceg követi a trónon. Ő a következő napon, 2019. május 1-én veszi át a jobbára ceremoniális hatalmat.

A dátumról a császári ház tanácsa döntött, amelyben politikusok, jogászok és családtagok kapnak helyet.

A lemondás lehetőségéről külön törvényt fogadtak el a nyáron a parlament két házában. Akihito 1989 januárjában lépett trónra.