A Discovery fellövését az elmúlt egy hét alatt immár ötödször halasztotta el az amerikai űrkutatási hivatal. Péntek délelőtt még úgy nézett ki, hogy műszakilag végre minden rendben, legfeljebb az időjárás lehet gond. Mivel az előrejelzések szerint 70 százalékos esély volt arra, hogy megfelelőek lesznek az időjárási körülmények a starthoz, a floridai Kennedy Űrközpontban megkezdték a sikló külső üzemanyagtartályának feltöltését folyékony hidrogénnel. Eközben fedezték fel a szivárgást.

Az űrsikló startja az eredeti tervek szerint hétfőn lett volna, ám múlt pénteken meghibásodást fedeztek fel a nyomásszabályozó rendszerben, ami miatt előbb keddre, majd szerdára halasztották. Azonban miután a hibát kijavították, újabb problémát találtak a technikusok az egyik motor visszajelző rendszerében, ezért csütörtökre módosították a start dátumát. Aznap azonban heves esőzés volt Floridában, így még egy napot csúszott az indulás.

Ha minden akadály elhárul, és az űrsikló elindul, a Discovery 11 napot tölt majd a világűrben. Az űrsikló hat amerikai asztronautát szállít az épülő Nemzetközi Űrállomásra (ISS). Az út az idei negyedik és egyben utolsó űrsikló-kirándulás lesz az űrállomásra, a Discovery számára pedig a végleges búcsút jelenti a repüléstől.

A három amerikai űrsiklót jövő évtől kivonja a forgalomból a NASA. Az Atlantis idén májusban repült utoljára, míg az Endeavour utolsó startja a tervek szerint jövő februárban lesz. A következő években egyedül az orosz Szojuzok lesznek alkalmasak arra, hogy embert szállítsanak a Nemzetközi Űrállomásra.

(FH)