A Pew Forum vallás- és közéletkutatása azzal a céllal készült, hogy felmérje az amerikai lakosság vallással, a Bibliával, a legfontosabb tanításokkal kapcsolatos tudását és ismereteit. A kutatók arra is kíváncsiak voltak, hogy tapasztalnak-e valamilyen tudás-, ismeretszint különbséget a különböző felekezetek tagjai között. A kutatás azért is érdekes, hiszen az Egyesült Államok számít a fejlett világ egyik legvallásosabb országának, különösen az erősen szekularizált Nyugat-Európával összehasonlítva. Ennek ellenére a hitélet vezetői már régóta panaszkodnak, hogy híveik vallási ismeretei nem kielégítők.

A kutatásban a résztvevőknek 32 egyre bonyolultabb kérdést tettek fel, akár a jól ismert műveltségi vetélkedőben, a Legyen Ön is milliomosban. Az átlagos résztvevők a kérdések felére válaszoltak helyesen. A legjobb eredményt nagy meglepetésre az ateisták és a szabadgondolkodásúak érték el, akik átlagosan 21 helyes választ adtak. Átlagosan 20 helyes válasszal végeztek a zsidó és mormon vallásúak. A protestánsok ezzel szemben csupán átlagosan 16, míg a római katolikusok mindössze 15 helyes választ adtak.

A római katolikusok 45 százaléka például nem tudta, hogy az úrvacsoránál használt kenyér és bor nem csak egy szimbólum, hanem a tanítás szerint Krisztus teste és vére.. A protestánsok több mint fele nem tudta beazonosítani Luther Mártont, mint azt a személyt, aki elindította a reformáció folyamatát. A zsidók 40 százaléka pedig nem tudta, hogy Maimonidész, a zsidó vallásjog törvényeinek a rendszerbe foglalója zsidó volt.

Nem meglepő módon az átlagosnál jobban szerepeltek a kutatásban azok, akik hetente legalább egyszer részt vesznek istentiszteleten, és fontosnak tartják a vallást. Szintén az átlagosnál több helyest választ adtak a magas iskolai végzettséggel rendelkezők.

A kutatók külön megvizsgálták azt is, hogy a keresztény vallásról, egyházról melyik keresztény felekezet rendelkezik a legnagyobb tudással. Az összehasonlításban a mormonok szerepeltek a legjobban, őket az evangélikusok követik.

Más vallásokról (az iszlámról, a buddhizmusról, a hinduizmusról) a zsidók, az ateisták és a szabadgondolkodásúak tudtak a legtöbbet, bár ezekről a vallásokról az amerikaiak ismerete elég hiányos. Az amerikaiaknak kevesebb, mint fele tudta csak, hogy a Dalai láma buddhista, és kevesebb, mint 40 százalék volt tisztában azzal, hogy Vishnu és Shiva a hinduizmushoz köthető.