A Keplert 10 hónappal ezelőtt bocsátották fel, és a Földhöz hasonló bolygók felfedezéséhez minimum három évre van szükség. Az űrteleszkóp úgy fedez fel bolygókat, hogy vizsgálja a szóba jöhető napokat, és figyeli fényük periodikus elsötétülését, ami akkor következik be, amikor a nap előtt elhalad egy bolygója. Egy új bolygó akkor számít felfedezettnek, ha legalább háromszor rögzítették a napja előtti áthaladását.

A Földhöz hasonló bolygónak legalább egy évbe kerül, amíg megkerüli a napját, csak ekkor lehet elég meleg, de nem túl forró ahhoz, hogy felszínén folyékony halmazállapotban forduljon elő a víz.

Az űrkutatók éppen ezért számítottak arra, hogy a Kepler előbb fog felfedezni forró óriásbolygókat, mint Föld-szerű törpéket.

Az újonnan felfedezett öt bolygó 3-5 nap alatt kerüli meg a napját, vagyis nagyon közel kering hozzá, ezért felszínükön forróság tombol. A szakemberek a nap jellegzetességeiből és a bolygó keringési távolságából tudják kiszámítani a bolygó hőmérsékletét. Eszerint az öt bolygón, a Kepler 4b-n, 5b-n, 6b-n, 7b-n és a 8b-n a hőmérséklet 1200 és 1600 Celsius fok között van, ez magasabb az olvadt láváénál.

Az öt új bolygó közül a legnagyobb körülbelül akkora, mint a mi Naprendszerünk óriása, a Jupiter, a legkisebb pedig akkora, mint a Neptun, amely a Naprendszer negyedik legnagyobb bolygója.

A Keplert tavaly márciusban bocsátották fel, 95 megapixeles kamerával rendelkezik. Ilyen nagy felbontású kamerát még sosem küldtek a világűrbe. Az öt bolygót a beszabályozás utáni első hat hét leforgása alatt fedezte fel.

(FH)